Феи впервые были упомянуты в кельтском и германском фольклоре - мифологическое существо метафизической природы, обладающее необъяснимыми, сверхъестественными способностями, ведущее скрытый образ жизни и при этом имеющее свойство вмешиваться в повседневную жизнь человека - под видом добрых намерений, нередко причиняя вред.

Образ феи как изысканно-привлекательной, как правило, миниатюрной женщины, сформировался в эпоху расцвета романтизма в западной литературе и получил свое развитие в викторианскую эпоху. В широком смысле под «феями» в западноевропейском фольклоре принято подразумевать все многообразие родственных мифологических существ, нередко кардинально отличающихся друг от друга и внешностью, и повадками, якобы дружелюбных и приносящих удачу, чаще - лукавых и мстительных, склонных к злым шуткам и похищениям.

Основной чертой фей считалась необычайная обидчивость, вместе с тем отмечалась и неизменная готовность феи отблагодарить человека за оказанную услугу. Правда, дары фей не заслуживали доверительного отношения: так называемое «золото фей» таковым лишь выглядело в момент поднесения, очень скоро оно превращалось в листья или крошки имбирного пирога.

В числе неприятных черт характера фей, которых следовало опасаться человеку, упоминалась склонность ко всевозможным проделкам. Феи могли путать волосы спящему, похищать мелкие предметы, уводить путников с истинного пути. Приписывались им и более опасные черты поведения. Одной из причин любой формы внезапной смерти считалось похищение феями. То, что выглядело трупом, считалось манекеном, оставленным феями вместо похищенного живого человека. Считалось, что мстительные феи могут вызвать болезни и паралич домашнего скота.